Prvi Fest, pod podnaslovom Hrabri novi svet, otvoren je 8. januara 1971. u Domu sindikata projekcijom filma Meš Roberta Altmana. Zamišljen kao godišnji presek najboljih filmova sezone, Beogradski međunarodni filmski festival – Fest – izrastao je u jednu od značajnijih filmskih smotri i postao jedan od glavnih događaja u kulturnom životu Beograda, uz koga su odrasle mnoge mlade generacije.